Император Николай II и спорт
Император Николай II был прекрасно физически развит. Один из цареубийц И. Родзинский утверждал: «У Николая физическое развитие удивительное было. Я сам был удивлен, в какой мере развития у него мышцы были, длинные мышцы, торс, живот, руки». Государь каждый день делал гимнастические упражнения, возле его кабинета был установлен турник, на котором он совершал сложные физические упражнения: например, по многу раз «крутил солнышко». Особенно Император любил плавание и греблю на байдарке. Она помогала Николаю II остаться наедине с природой, отрешиться от повседневности и забот. Байдарочный сезон обычно начинался для Государя в холодном апреле и продолжался вплоть до ноября. Как вспоминал Н.Д. Семенов-Тян-Шанский: «Государь очень хорошо плавал и любил купаться. После продолжительной гребли на двойке в финских шхерах мы причаливали к какому-нибудь островку и купались».
Император Николай II был прекрасным наездником. По воспоминаниям генерала Н.А. Обручева «Его посадка на лошади отличалась необыкновенным кавалерийским изяществом. Вид Царственного всадника, слитого воедино с лошадью, являл образ совершенной красоты». Генерала В.А. Сухомлинов отмечал: «На первоклассных лошадях, и при своей тренировке, Государю не трудно было закатывать репризы в 12—14 верст безостановочно. А так как он при этом никогда не оборачивался, то и не видел, что его свита обыкновенно уже растягивалась на несколько верст и под конец добрая половина ее оставалась совсем назади».
Личная царская конюшня состояла из самых породистых и выносливых лошадей. Вот их перечень на 1915 г.: «Верховые лошади под седло: 1. Сильва, кобыла серая, 15 л., Арбер — мерин, серый, 15 лет; Эклерер, мерин, рыжий, 12 лет; Гардемарин, мерин, рыжий, 10 лет. Новые лошади: 1. Ласка, кобыла гнедая, 7 лет; Рита, кобыла вороная, 6 лет; Гамлет, мерин рыжий, 6 лет. Под казачье седло: 1. Принц, мерин, вороной, 10 лет; Калмык, мерин, 7 лет».
Государь увлекался шахматами и хорошо в них играл. В 1896 г. под влиянием Великого Князя Сергея Александровича Государь на всю жизнь полюбил игру в большой теннис. 6 июня 1896 г. он записал в дневнике: «Эта игра стала главным спортом нашей здешней жизни». Николай II часто играл с абсолютным чемпионом в этом виде спорта графом М.Н. Сумароковым-Эльстоном. Любил Николай II также и игру в биллиард, который стоял у него в рабочем кабинете в Царском Селе, а в Ливадийском дворце была специальная биллиардная комната.
Николай II много сделал для развития российского спорта. В частности, знаменитый шахматный турнир памяти М.И. Чигорина в 1909 г. большей частью был проведен именно на его деньги. Впервые в истории шахмат Николай II наградил титулом гроссмейстера победителей этого турнира, а будущему чемпиону мира А.А. Алёхину пожаловал драгоценную вазу. Государь оказал содействие в создании Всероссийского шахматного союза (1914 г.), а также в проведении 4 всероссийских шахматных турниров, 2 международных конгрессов и 2 международных соревнований по шахматам в России.
В годы царствования Императора Николая II в России получили мощное развитие тяжёлая и лёгкая атлетика, плавание, конькобежный спорт, гребля, борьба, бокс, образовались сотни спортивных обществ и клубов, впервые проведены чемпионаты. В 1566 гимназиях была введена гимнастика как учебная дисциплина.
Государь придавал большое значение военно-прикладным видам спорта, поддерживал авиационные состязания. В 1898 г. при содействии Николая II прошли первые в России соревнования по автогонкам и испытательные пробеги на мотоциклах. Николай II неоднократно посещал занятия гимнастической команды в Царском Селе и благожелательно отнесся к мысли Дворцового коменданта В.Н. Воейкова учредить главную офицерскую гимнастическо-фехтовальную школу. В 1912 г. Россия была впервые приглашена участвовать в международных Олимпийских играх в Стокгольме. Представители русских спортивных организаций постановили образовать русский Олимпийский комитет. Николай II поддержал эту идею и назначил представителем России на международных Олимпийских играх 1912 г. В.Н. Воейкова. Государь прислал в Стокгольм серебряную ладью, которую вручили российской команде-победительнице в соревнованиях по десятиборью. Государь сказал Воейкову о своем желании создать орган для объединения в России всех вопросов, связанных со спортом. 7 июня 1913 г. Николай II назначил В.Н. Воейкова Главнонаблюдающим за физическим развитием народонаселения Российской империи.
Государь всемерно поддержал проведение первых российских олимпиад в Киеве (1913) и Риге (1914), на нужды последней он выделил 5 тыс. рублей. 12 июля 1914 г. в ответ на выражение верноподданнических чувств по случаю открытия второй Олимпиады Николай II ответил в телеграмме Лифляндскому губернатору Н.А. Звягинцеву: «Передайте Мою искреннюю благодарность всем участникам Второй российской Олимпиады. Желаю им самого полного успеха для дальнейшего развития столь необходимого молодым поколениям спорта в России. НИКОЛАЙ».
